Comment le RDOF et d'autres programmes apportent la connectivité à l'Amérique rurale

Selon le Bureau du recensement des États-Unis, seuls 3 % du territoire américain représentent des zones urbaines, les 97 % restants étant des zones rurales. Et 20 % des Américains vivent actuellement dans ce que l’on considère comme l’Amérique rurale.’ “” Selon SCORE Les petites entreprises de moins de 50 employés fournissent 42 % de tous les emplois dans les zones rurales américaines. Les connecter est essentiel à la croissance des entreprises dans les communautés rurales.

Mais le déploiement de la fibre dans ces zones est lent car il’ c'est plus difficile à déployer. Selon le terrain et le climat, cela peut être coûteux— et presque impossible à faire. Étant donné que ces zones ont une faible densité de population, la plupart des fournisseurs de haut débit ne’ Nous ne nous précipitons pas pour offrir des services à l'Amérique rurale (il n'y en a souvent pas)’ (il n'y a pas assez de clients pour payer pour cela).

La connectivité est vitale aujourd'hui’ s environnement. Il’ Il ne s’agit plus d’avoir accès à la messagerie électronique ni de pouvoir diffuser de la musique ou des vidéos. Il’ Il s'agit de rester en contact avec ses amis et sa famille, de postuler à des postes à distance, d'apprendre en ligne, de passer des commandes d'épicerie en ligne à récupérer, de consulter un médecin par télésanté et même d'accéder aux services gouvernementaux.

Mais si le pays veut vraiment parvenir à une omniprésence complète du réseau et s’assurer que tous les citoyens bénéficient d’une opportunité numérique, l’Amérique rurale doit rattraper son retard.

Pour soutenir cet effort, le gouvernement fédéral américain a mis de côté des milliards de dollars pour améliorer la vitesse de l'internet et la connectivité dans l’Amérique rurale.

En 2021, le très attendu Loi sur les investissements dans les infrastructures et l'emploi A été adoptée par le Congrès et saluée comme une “ un investissement unique en une génération” à l’avenir, mettre de côté $65 milliards pour combler cette fracture numérique. L’accord comprend de nombreuses initiatives, notamment le programme BEAD (Broadband Equity, Access and Deployment), qui vise à garantir à chaque Américain l’accès à un Internet haut débit fiable.

Mais ce que beaucoup de gens à l’intérieur et à l’extérieur de notre industrie ne savent pas’ Je ne réalise pas qu'il y a’ Il se passe bien plus de choses pour connecter l’Amérique rurale en plus des fonds disponibles grâce au projet de loi sur les infrastructures de 2021.

Le Rural Digital Opportunity Fund (RDOF) est un bon exemple de programmes axés sur la connexion de l’Amérique rurale

Il fournit un financement de 20,4 milliards de dollars aux fournisseurs de services de communication et d’Internet afin qu’ils puissent connecter les foyers ruraux et les petites entreprises rurales du pays à des réseaux à large bande. Ces réseaux offriront des débits élevés et une faible latence pour répondre aux besoins d’une transformation numérique rapide.

Grâce à un système d'enchères inversées en deux phases, les fournisseurs de services, allant des compagnies de téléphone, des coopératives électriques et des fournisseurs d'accès Internet sans fil fixe aux opérateurs de câble et de satellite, peuvent soumissionner pour le montant qu'ils souhaitent.’ sont prêts à accepter de fournir leurs services.

La première phase du RDOF est terminée, avec un financement de 9,2 milliards de dollars accordé à 180 soumissionnaires retenus (voir la liste complète des projets du RDOF). La phase 1 pourrait avoir un impact sur 5,2 millions de foyers et de petites entreprises, car ils bénéficieront d'un accès à Internet haut débit rural ultra-rapide avec des vitesses de téléchargement minimales de 100 Mb/s et des vitesses de téléversement minimales de 20 Mb/s. Les projets doivent être réalisés dans des zones où tous les ménages de la zone de financement ne disposent pas d’un service haut débit.

La deuxième phase du RDOF— chaque fois qu'il ouvre aux enchères— accordera jusqu'à 2 milliards de $11 de financement supplémentaire.

Une autre source importante de financement pour les infrastructures à large bande est proposée par le ministère américain de l'Agriculture.’ s Programme eConnectivity (également appelé programme ReConnect).

Il offre des prêts, des subventions et des combinaisons prêt-subvention pour faciliter le déploiement du haut débit dans les zones rurales où au moins 90 % des ménages de la zone de financement proposée n’ont pas accès au service à large bande. Ce programme aide les zones peu connectées à obtenir un financement pour accéder au haut débit lorsqu'elles ne sont pas éligibles aux fonds RDOF.’

Après avoir nommé les lauréats du programme Round 4 en 2023, le programme ReConnect n'accepte actuellement pas de nouvelles candidatures, mais cela pourrait bientôt changer : le président Joe Biden espère renforcer l'initiative avec 400 millions de dollars de financement supplémentaire en 2024.’

Par l’entremise de la National Telecommunications and Information Association (NTIA), le Programme d’infrastructure à large bande (BIP) est une autre possibilité de financement. Il prévoit 1,5 million de dollars pour les États et les fournisseurs d'accès Internet afin de soutenir des projets d'infrastructures à haut débit et devrait connecter 133 000 foyers à travers 13 projets.

Le haut débit étant désormais aussi essentiel que l’eau courante et l’électricité, nous pensons qu’il est temps d’élever le niveau de vie dans les zones rurales pour qu’il corresponde à celui des zones urbaines du pays, et Belden salue les décideurs politiques qui travaillent ensemble pour combler ce fossé de connectivité.’

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